世界在古人的认知中是封闭而孤立的，人们往往只把亚洲和欧洲看作彼此相连的大陆，而这两个大陆上的国家则通过丝绸之路进行着贸易往来。然而，在这幅传统认知的地图上，西班牙的选择显得颇为耐人寻味。作为欧洲大陆上的大帝国，西班牙完全有机会最先接触非洲，甚至在那里开展殖民活动，但它却毅然选择了横渡大西洋，去拉丁美洲建立殖民地。这其中究竟隐藏着怎样的战略逻辑呢？
西班牙最初殖民拉丁美洲的动机，其实是与亚洲国家的贸易联系密不可分。航海时代，是属于那些敢于冒险的人们的时代。他们无惧生死，愿意乘风破浪，航行千万里，只为追寻东方中国和印度的香料财富。以哥伦布为首的一批又一批西班牙航海家，怀着对东方的幻想和财富的渴望，踏上了浩瀚的大洋。他们在航向东方的途中，偶然发现了一个既不属于欧洲，也不属于亚洲的陌生大陆——拉丁美洲。 最初，这些航海家们误以为自己抵达了亚洲的土地。在他们的认知里，这片陌生的大陆应当隐藏着传说中的黄金国和白银国。然而，现实很快让他们失望：这里没有闪烁的金银，也没有高度文明的城市，只有淳朴的土著居民与广袤的自然环境。面对现实，他们不得不调整策略，但仍保留了最初的认知习惯，把这里当作东印度，并以此为名开展殖民活动。他们的船只、物资和技术早已运送至此，殖民成为了必然的选择，而非对非洲的选择，则更多出于寻找与东方贸易的便利。 另一方面，非洲虽然地理上更近，但并非易于殖民。大航海时代，欧洲的资本主义萌芽刚刚起步，财富和利益成为国家与个人行动的核心动力。非洲人口众多，社会结构以部落和小规模王国为主，虽然武器落后，却因人口庞大和顽强反抗，使得殖民成本极高。历史上，欧洲列强经过数百年的掠夺，虽然残酷剥削了非洲上亿人口，但非洲依旧保持了巨大的生存能力，这对于西班牙这样有限兵力的国家来说，实在是难以承受的风险。相比之下，拉丁美洲的情况完全不同。这片大陆上缺乏成熟的国家与复杂文明，当地人口稀少，对外来者几乎没有组织化的抵抗。西班牙航海家在这里，常被当地土著视作天神般的存在，受到了极高的崇拜和顺从。因此，殖民进程几乎没有遇到阻力。更重要的是，西班牙充分利用本地人口开采白银，使得美洲殖民地迅速变成国家财富的源泉，让西班牙的国库得以丰盈，也为其在全球贸易网络中占据优势提供了坚实的经济基础。
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